La chute du communisme survenue en URSS en 1991 entraîne à Cuba une crise économique sans précédent plaçant au bord de la révolte une population excédée par les privations qui lui sont imposées. Au début du mois d’Août 1994, prenant de court les autorités castristes, une grande manifestation anti gouvernementale se déroule à la Havane faisant résonner pour la première fois depuis presque trente ans sur la promenade du bord de mer le Malecon des slogans contre Fidel Castro. Pour éviter le risque de devoir faire face à un embrasement général, le régime va lâcher du lest en permettant aux contestataires qui le souhaitent de quitter le pays. Ce sera le cas pour plus de 30000 d’entre eux qui à leur risque et péril vont prendre le chemin de l’exode en s’embarquant sur des radeaux de fortune pour tenter de gagner les côtes de Floride.
